O ciclo de vida das formigas começa com um ovo. Os ovos de formigas são muito pequenos e podem ser brancos, transparentes ou amarelados, dependendo da espécie.
Elas se desenvolvem em metamorfose completa, com ovos de formigas, larva, pupa e fase adulta.
A rainha é responsável por colocar os ovos de formigas. Ela pode viver por vários anos e é a única formiga capaz de se reproduzir. O tamanho da colônia depende da capacidade reprodutiva da rainha e do sucesso na alimentação das larvas.
Agora, vamos falar um pouco sobre cada uma das fases do ciclo de vida das formigas.
Ovos de formigas
Após ocorrer o acasalamento com um macho (formiga alada), uma formiga fêmea vai se tornar a rainha e estará pronta para começar a sua nova colônia. Seu primeiro objetivo será encontrar um local de nidificação adequado para pôr seus primeiros ovos de formigas.
A função de postura dos ovos de formigas é inteiramente feita pela rainha da colônia e ela deposita os ovos em uma câmara especial dentro do formigueiro.
Curiosidade: nas colônias mais avançadas, a postura dos ovos pode chegar a casa dos milhares em apenas um dia.
Os ovos de formigas ficam incubados por algumas semanas antes de eclodirem. Durante esse período, as formigas trabalhadoras cuidam dos ovos, mantendo-os limpos e aquecidos.
Mas a formiga rainha ficará no ninho até que as primeiras formigas operárias estejam prontas para começar o forreamento (buscar alimento para a colônia).
À medida que os ovos de formigas se desenvolvem, eles vão adquirindo uma coloração mais escura, indicando que a próxima fase está próxima.
Larvas de formigas
Quando os ovos de formigas finalmente eclodem, eles se transformam em larvas. As larvas de formigas são pequenas e semelhantes a vermes, sem patas ou olhos.
Nesta fase, as larvas de formigas são alimentadas pelas formigas trabalhadoras com secreções ricas em nutrientes e proteína. Essa é a fase mais vulnerável do ciclo de vida das formigas, pois as larvas são incapazes de se mover e precisam de cuidados constantes.
À medida que crescem, elas mudam de pele várias vezes e se tornam cada vez maiores. Mas as larvas de formigas crescem rapidamente, aumentando várias vezes o seu tamanho original em poucos dias. E a grande maioria das larvas se transformarão em formigas operárias.
No entanto, em colônias desenvolvidas, as larvas mais bem alimentadas se tornarão formigas princesas, que posteriormente poderão se tornar novas rainhas.
Pupa de formigas
Depois de completar seu desenvolvimento larval, as larvas de formigas passam para a fase pupal, que é um estágio de transformação.
A pupa é parecida com uma lagarta enrolada em um casulo de seda e é incapaz de se mover ou se alimentar. Mas algumas espécies não formam este casulo durante a fase de pupa.
Durante esse período, as formigas são alimentadas com uma substância semelhante ao mel pelas formigas trabalhadoras.
A fase de pupa pode durar de algumas semanas a vários meses, dependendo da espécie. Quando finalmente concluem da fase de pupa, as formigas viram formigas adultas e estão prontas para começar a trabalhar.
Formigas adultas
A formiga adulta emerge da pupa e está pronta para assumir suas funções na colônia. As formigas adultas são responsáveis por coletar alimentos, cuidar das larvas e da rainha e defender o formigueiro contra invasores.
Durante a fase adulta, as formigas serão dividas em castas, onde cada uma terá uma função importante para a sobrevivência e expansão da colônia. As formigas adultas poderão se tornar a rainha, operária, soldada ou alada.
A maioria esmagadora da colônia é composta de formigas operárias. O que poucas pessoas sabem, é que todas as formigas operárias e soldadas (as mais vistas pelas pessoas) são fêmeas.
Isso mesmo. Os únicos machos da colônia na maioria das espécies de formigas são os alados, responsáveis por acasalar com a rainha e começar todo o processo de ciclo de vida das formigas que vimos.
