Tipos de formigas. Aprenda tudo sobre a sociedade das formigas

Por que estudar os tipos de formigas é importante

As formigas são um dos grupos de insetos mais bem-sucedidos do planeta, adaptadas a diversos ambientes. Estudar seus tipos é importante para identificar espécies que atuam como pragas e precisam de controle, mas também para proteger as que beneficiam o ecossistema, como na decomposição e ciclagem de nutrientes.

Esse conhecimento ainda revela aspectos da comunicação, divisão de tarefas e adaptação das colônias, além de auxiliar na prevenção de prejuízos à saúde, à economia e às estruturas humanas.

A presença das formigas no cotidiano humano

As formigas estão por toda parte: em casas, jardins, ambientes comerciais, unidades de saúde, escolas. Elas aparecem à procura de alimento, abrigo ou condições favoráveis de umidificação. Mesmo que imperceptíveis, algumas espécies criam pequenas trilhas internas, invadem despensas e armários, ou constroem ninhos em frestas, forros ou entre paredes.

Impactos na saúde, na economia e no ambiente

• Saúde: algumas formigas podem contaminar alimentos ou superfícies com bactérias, fungos ou outros microrganismos; picadas ou ataques de espécies agressivas (“formiga-de-fogo”, por exemplo) podem causar dor, inflamação, alergias.

• Economia: prejuízos agrícolas (como no caso das formigas cortadeiras que devoram folhas e comprometem plantações); danos estruturais (formigas que se alimentam de madeira ou introduzem umidade em construções); contaminação de produtos armazenados.

• Ambiente: influência das formigas como agentes ecológicos na decomposição, na aeração do solo, no controle biológico de outros insetos. Por outro lado, espécies invasoras podem desequilibrar ecossistemas nativos.

Como funciona a sociedade das formigas

As formigas são insetos sociais, vivendo em colônias altamente organizadas, nas quais há uma divisão clara de papéis, comunicação complexa e capacidade de expansão eficiente.

Rainhas, operárias e soldados

• Rainha: indivíduo responsável pela postura dos ovos; em muitas espécies, há uma ou algumas rainhas por colônia. A rainha geralmente vive muito mais tempo que as operárias.

• Operárias: indivíduuos estéreis que cuidam da maioria das tarefas do dia a dia: busca de alimento, cuidado das crias, construção e reparo do ninho, proteção das rainhas e larvas.

• Soldados: presentes em algumas espécies; especializados para defesa, com mandíbulas maiores ou outros apêndices adaptados. Em certos casos, as formigas “soldadas” lutam contra predadores ou outras colônias invasoras.

Comunicação e divisão de tarefas

As formigas se comunicam por meio de feromônios, substâncias químicas que permitem indicar rotas até o alimento, sinalizar perigos e reconhecer membros da colônia. Essa comunicação garante a organização do grupo e orienta as ações coletivas com precisão. A divisão de tarefas também segue uma lógica clara: operárias jovens cuidam de atividades internas, como alimentar larvas e proteger a rainha, enquanto as mais velhas assumem funções externas, como buscar alimento.

Além disso, as colônias demonstram grande capacidade de adaptação. Em situações de ameaça, mobilizam soldados para defesa; quando há abundância de alimento, intensificam a coleta; e, em períodos de clima desfavorável, reduzem ou reorganizam suas atividades para manter a sobrevivência do grupo.

Como as colônias se expandem

A fundação de uma colônia geralmente ocorre após o voo nupcial, quando a rainha fecundada inicia um novo ninho. Em alguns casos, como nas formigas-cortadeiras, ela leva consigo uma pequena reserva de fungo ou alimento para garantir a sobrevivência inicial da colônia. A partir daí, começa a postura de ovos e o desenvolvimento das primeiras operárias.

Com o crescimento da população, as operárias passam a cuidar das larvas, construir câmaras de cria e expandir o ninho. Quando a colônia se torna muito grande ou sofre perturbações externas, pode ocorrer migração para outro local ou divisão, com parte do grupo formando uma nova estrutura organizada.

Principais tipos de formigas encontradas no Brasil

O Brasil abriga mais de 2.000 espécies de formigas, desde pequenos insetos domésticos até formigas altamente organizadas que causam grandes prejuízos à agricultura. Muitas dessas espécies convivem com seres humanos em residências, empresas e áreas rurais, podendo causar incômodos, danos materiais e até riscos à saúde.

A seguir, apresentamos as espécies mais relevantes — especialmente as que afetam ambientes urbanos e rurais — com detalhes sobre comportamento, reprodução, impactos e métodos de controle

Formiga-do-faraó (Monomorium pharaonis)

A formiga-do-faraó (Monomorium pharaonis) é uma das espécies mais comuns em ambientes urbanos e pode se tornar um verdadeiro problema dentro de casas, apartamentos, restaurantes, hospitais e outros estabelecimentos. Apesar de muito pequena, ela se adapta facilmente a diferentes ambientes e pode colocar a saúde das pessoas em risco, além de ser bastante difícil de controlar quando a infestação já está estabelecida.

Morfologia e aparência

A formiga-do-faraó apresenta corpo muito pequeno, medindo apenas entre 1,5 e 2 mm de comprimento. Sua coloração é amarelada ou marrom-clara, com um brilho suave que facilita a identificação. A cabeça costuma ser levemente mais escura do que o restante do corpo, e as operárias possuem antenas compostas por 12 segmentos, terminando em uma pequena clava discreta na ponta.

Comportamento e hábitos

Essa espécie é altamente adaptável a ambientes internos e costuma ser encontrada em cozinhas, banheiros, lavanderias e áreas próximas a fontes de calor, como fogões, geladeiras e aquecedores. Seus ninhos são geralmente ocultos, podendo estar dentro de paredes, frestas, rodapés, eletrodomésticos e tubulações. As colônias são poligínicas, ou seja, possuem várias rainhas, e também polidômicas, com vários ninhos interligados. Quando ameaçadas, realizam o chamado brotamento, um processo em que a colônia se divide em novos ninhos, o que dificulta muito o controle.

Alimentação

As formigas-do-faraó são onívoras, alimentando-se de uma grande variedade de produtos, mas têm preferência por alimentos açucarados e ricos em proteínas. São atraídas por doces, gorduras, carnes cozidas e restos orgânicos, o que facilita sua sobrevivência em ambientes domésticos e comerciais.

Reprodução

Cada rainha pode viver por vários meses e produzir centenas de ovos durante esse período. O ciclo reprodutivo é rápido: os ovos costumam eclodir em cerca de 3 a 5 semanas, permitindo um crescimento acelerado da colônia e aumentando a dificuldade de erradicação quando o controle não é feito de forma adequada.

Riscos e impactos

Do ponto de vista sanitário, essas formigas representam risco significativo, pois podem transportar bactérias como Salmonella spp., Staphylococcus spp. e Clostridium spp., contaminando superfícies e alimentos. Em hospitais e ambientes de saúde, elas são especialmente preocupantes, já que conseguem acessar feridas, curativos e equipamentos médicos, contribuindo para a disseminação de infecções. O controle é considerado difícil porque o uso inadequado de inseticidas pode provocar a dispersão da colônia, espalhando ainda mais a infestação.

Formiga-argentina (Linepithema humile)

A formiga-argentina (Linepithema humile) é conhecida por sua grande capacidade de invasão e adaptação. Essa espécie causa impactos urbanos, agrícolas e ambientais, sendo um desafio para quem precisa controlar infestações.

Morfologia e aparência

As operárias medem entre 2 e 3 milímetros de comprimento e possuem corpo marrom-claro a marrom-escuro, com superfície lisa e brilhante. Elas não têm ferrão visível, mas são capazes de morder quando ameaçadas. Suas antenas são longas e não apresentam clava definida na ponta, característica que ajuda a diferenciar a espécie.

Comportamento e hábitos

A formiga-argentina é considerada uma das mais invasoras do planeta. Consegue formar supercolônias com milhões de indivíduos e múltiplas rainhas, o que garante crescimento acelerado e alta resiliência. Além disso, é extremamente agressiva com outras espécies de formigas, dominando territórios e eliminando concorrentes.

Essas formigas preferem ambientes quentes e úmidos, sendo comuns em jardins, calçadas, tubulações, cozinhas e até sistemas elétricos. Sua presença em áreas urbanas costuma ser difícil de conter devido à grande quantidade de ninhos interconectados.

Alimentação

A espécie é altamente atraída por alimentos ricos em açúcares e carboidratos, mas também consome gorduras e proteínas. Um comportamento interessante é o cultivo e a proteção de pulgões e cochonilhas, insetos que produzem uma substância açucarada chamada honeydew (seiva adocicada), que serve como fonte de alimento para as colônias.

Reprodução

Um dos grandes diferenciais da formiga-argentina é a presença de múltiplas rainhas em cada colônia, o que permite uma rápida expansão populacional. Além disso, essas colônias conseguem se dividir com facilidade, formando novos focos de infestação e tornando o controle muito mais difícil.

Riscos e impactos

Nos ambientes urbanos, a formiga-argentina invade cozinhas, indústrias alimentícias e até hospitais, representando risco de contaminação e dificultando a higiene. Na agricultura, causa prejuízos ao proteger pragas como pulgões e cochonilhas, que danificam plantas e reduzem a produção. Do ponto de vista ecológico, substitui espécies nativas e altera o equilíbrio ambiental, prejudicando a biodiversidade local.

O controle é complexo porque o uso de inseticidas comuns pode não atingir todas as rainhas e até estimular a dispersão da colônia. Por isso, técnicas especializadas são necessárias para combater a infestação com eficácia.

Formiga-cortadeira (Atta spp. e Acromyrmex spp. — Saúvas e Quenquéns)

As formigas-cortadeiras, conhecidas popularmente como saúvas (Atta spp.) e quenquéns (Acromyrmex spp.), estão entre as pragas mais temidas na agricultura e também em jardins domésticos. Elas têm uma organização social complexa e um método de alimentação único, que lhes garante enorme capacidade de adaptação e sobrevivência.

Morfologia e aparência

As operárias variam de tamanho entre 6 e 16 milímetros, mas os indivíduos soldados podem ultrapassar os 20 milímetros, apresentando cabeça grande e mandíbulas muito fortes. As rainhas impressionam pelo porte, podendo chegar a 3 centímetros de comprimento, e durante o período de reprodução, machos e fêmeas desenvolvem asas para participar do chamado voo nupcial, quando novas colônias são fundadas.

Comportamento e hábitos

Essas formigas cortam folhas, flores, brotos e gramíneas para cultivar um fungo que serve de alimento para toda a colônia. Seus ninhos subterrâneos são verdadeiras cidades, com câmaras organizadas para o cultivo do fungo, para larvas e para indivíduos reprodutores. A atividade é mais intensa à noite, quando há menos risco de desidratação, mas também pode ocorrer durante o dia em áreas sombreadas e úmidas.

Alimentação

Apesar de cortarem grande quantidade de material vegetal, as formigas-cortadeiras não comem diretamente as folhas. Elas utilizam esse material para cultivar o fungo simbiótico Leucoagaricus gongylophorus, que serve de alimento para todas as castas da colônia. Esse sistema de cultivo é tão eficiente que garante energia para milhões de indivíduos.

Reprodução

A reprodução é um dos fatores que torna o controle difícil. Uma única rainha pode viver mais de 10 anos e produzir milhões de descendentes ao longo da vida. A formação de novos formigueiros começa com o voo nupcial, quando as fêmeas fecundadas procuram locais adequados para iniciar uma nova colônia.

Riscos e impactos

Na agricultura, as formigas-cortadeiras causam enormes prejuízos, atacando plantações de eucalipto, café, cana-de-açúcar, hortaliças e frutíferas. Em jardins e pomares domésticos, podem desfolhar árvores ornamentais e plantas cultivadas rapidamente. Além disso, suas escavações profundas comprometem a estabilidade do solo e de gramados, podendo causar afundamentos.

O controle feito de forma amadora raramente é eficaz, já que os formigueiros podem atingir dezenas de metros de profundidade e ter diversas câmaras conectadas. Métodos caseiros costumam atingir apenas uma pequena parte da colônia, sem eliminar a rainha nem o fungo, permitindo que a infestação se recupere rapidamente.

Formiga-de-fogo (Solenopsis invicta)

A formiga-de-fogo é uma das espécies mais temidas do mundo, conhecida por seu comportamento agressivo e por causar impactos na saúde humana, nos animais e até na infraestrutura. Originária da América do Sul, ela se espalhou para diversos países e tornou-se uma praga urbana e agrícola difícil de controlar.

Morfologia e aparência

As operárias da formiga-de-fogo medem entre 2 e 6 milímetros, variando bastante de tamanho dentro da mesma colônia. Seu corpo vai do avermelhado ao marrom-escuro, com a cabeça geralmente um pouco mais clara. Uma das características mais marcantes é a presença de um ferrão funcional, responsável por picadas extremamente dolorosas e que podem causar reações graves em pessoas sensíveis.

Comportamento e hábitos

Essa espécie constrói ninhos que se parecem com montes de terra solta, que podem chegar a 40 centímetros de altura e são comuns em gramados, pastagens e áreas abertas. As formigas-de-fogo são altamente agressivas e atacam em grupo quando percebem que o ninho foi perturbado, o que aumenta o risco de múltiplas picadas.

Elas conseguem se adaptar a diferentes ambientes e invadem tanto áreas urbanas quanto rurais. É comum encontrá-las em instalações elétricas, caixas de inspeção e até dentro de equipamentos, onde podem causar danos sérios.

Alimentação

As formigas-de-fogo são onívoras, ou seja, têm uma dieta muito variada. Consomem sementes, insetos, pequenos vertebrados, carnes e restos de alimentos humanos. Essa flexibilidade alimentar contribui para sua sobrevivência em diferentes ambientes e para a rápida expansão das colônias.

Reprodução

A reprodução é intensa e acelerada. Cada rainha pode viver vários anos e produzir milhares de ovos por semana, garantindo o crescimento rápido da população. Novas colônias surgem com frequência após períodos de chuva e em épocas quentes, quando ocorre a revoada — momento em que machos e fêmeas alados saem para formar novos ninhos.

Riscos e impactos

O maior risco para humanos está relacionado às picadas extremamente dolorosas, que formam bolhas e podem causar reações alérgicas severas, incluindo anafilaxia em pessoas sensíveis. Animais domésticos, principalmente filhotes ou indivíduos debilitados, também correm perigo, já que ataques em grupo podem ser fatais.

Além do impacto em saúde, a formiga-de-fogo pode danificar cabos elétricos, sistemas de irrigação e equipamentos, gerando custos de reparo. Na agricultura, ataca mudas, sementes e até pequenos animais, prejudicando plantações e criações.

Formigas domésticas mais comuns

Além das espécies mais conhecidas, existem outras que invadem com frequência casas, apartamentos e estabelecimentos comerciais no Brasil. Conhecer suas características ajuda a identificar rapidamente uma infestação e a escolher o controle mais adequado.

Formiga-doceira

Popularmente chamada de formiga-doceira, é encontrada em diversos gêneros, incluindo Camponotus. Como o nome sugere, tem forte atração por alimentos ricos em açúcares e carboidratos, sendo comum vê-la explorando doces, pães e restos de comida deixados sobre bancadas e mesas.

Costuma fazer ninhos em frestas de paredes, armários e até dentro de eletrodomésticos, aproveitando qualquer espaço protegido. Não é agressiva e raramente pica, mas pode causar grande incômodo ao se multiplicar e contaminar alimentos e superfícies, exigindo atenção à higiene e à vedação de possíveis acessos.

Formiga-lava-pé

A formiga-lava-pé (Solenopsis saevissima) é mais temida porque possui um ferrão funcional capaz de causar picadas dolorosas e sensação de queimação — daí seu nome popular. É mais comum em quintais, jardins e áreas externas, onde constrói ninhos no solo, mas também pode invadir o interior das casas em busca de comida.

Essa espécie é encontrada principalmente nas regiões Sudeste e Sul do Brasil e, por ser agressiva quando perturbada, exige cuidado ao lidar com ninhos próximos a áreas de circulação de pessoas e animais.

Formiga-fantasma

A formiga-fantasma (Tapinoma melanocephalum) é extremamente pequena, medindo apenas entre 1,3 e 1,5 milímetro, e se destaca por ser rápida e quase imperceptível. Adapta-se bem a ambientes internos e prefere locais quentes e úmidos, como cozinhas, banheiros e áreas de serviço.

Seu deslocamento em trilhas quase invisíveis dificulta a percepção inicial da infestação. Quando não é controlada rapidamente, pode se espalhar por toda a casa, invadindo armários, gavetas e eletrodomésticos em busca de alimentos..

Onde as formigas costumam se instalar

As formigas são muito adaptáveis, o que lhes permite ocupar uma vasta gama de ambientes. Conhecer onde elas se instalam ajuda no controle e prevenção.

Ambientes domésticos

Dentro de casas e apartamentos, as formigas buscam principalmente cozinhas, despensas e armários, onde encontram restos de alimentos ou migalhas. Também aproveitam áreas úmidas, como ralos, pias e tubos de água com vazamentos ou condensação. Outro ponto comum são frestas em paredes, rodapés, pisos e até espaços atrás de eletrodomésticos, locais discretos que oferecem abrigo seguro.

Jardins, quintais e áreas externas

Em áreas externas, os ninhos podem surgir sob pedras, troncos apodrecidos ou em pilhas de folhas e madeira. Elas também preferem ficar próximas a árvores que oferecem sombra, umidade e matéria orgânica, que servem de alimento. Locais de solo exposto e com pouco tráfego humano são ideais para a construção de colônias maiores e mais expansivas.

Ambientes comerciais e hospitalares

Ambientes de trabalho e saúde também são atrativos para as formigas devido ao armazenamento e preparo de alimentos. É comum encontrá-las em cozinhas de restaurantes, padarias e mercados, onde há resíduos constantes. Em hospitais, podem se instalar em áreas de preparo de alimentos, estações de descontaminação, locais úmidos ou pontos escondidos próximos ao lixo hospitalar. Estruturas com má higiene ou falhas como rachaduras e infiltrações favorecem ainda mais a infestação.

Sinais de infestação de formigas

Identificar os sinais de infestação logo no início é fundamental para evitar que o problema se torne mais grave, aumentando os custos de controle e trazendo impactos maiores ao ambiente. Quanto mais cedo se percebe a presença das formigas, mais rápido e eficaz pode ser o processo de prevenção e eliminação, evitando também riscos à saúde e contaminação de alimentos.

Trilha de formigas visível

Um dos sinais mais claros de infestação é observar formigas andando em linha ou trilha constante entre a fonte de alimento e o ninho. Esse comportamento ocorre quando algo está atraindo-as, geralmente resíduos de alimentos ou substâncias doces deixadas em mesas, armários e bancadas. Quanto mais ativa a trilha, maior a probabilidade de existir uma colônia já bem estabelecida nas proximidades.

Presença de ninhos próximos

Outro indício comum é a detecção de ninhos, que podem aparecer na forma de montes de terra, reboleiras ou pequenas aberturas em paredes e frestas. No caso das formigas cortadeiras, os montes de solo são facilmente visíveis em jardins ou áreas externas. Já em ambientes internos, os ninhos costumam ser menores, discretos e escondidos em locais de difícil acesso, tornando sua identificação mais desafiadora.

Alimentos contaminados

Quando os alimentos não estão devidamente vedados ou protegidos, tornam-se alvos fáceis para as formigas. Migalhas espalhadas, resíduos líquidos em superfícies e restos de comida expostos deixam rastros que rapidamente atraem esses insetos. A presença de formigas dentro de potes, embalagens ou diretamente sobre os alimentos é um sinal claro de infestação e exige medidas imediatas de controle para evitar maiores prejuízos.

Métodos de controle e prevenção

Ao identificar sinais de infestação, é essencial agir rapidamente. O controle eficaz combina prevenção, uso adequado de produtos e, muitas vezes, apoio profissional para garantir resultados duradouros.

Cuidados no ambiente doméstico

A prevenção começa pela limpeza: não deixar restos de comida expostos, lavar louça logo após o uso e remover migalhas. Alimentos devem ser guardados em recipientes bem fechados, enquanto vazamentos e infiltrações precisam ser corrigidos para reduzir umidade. Também é importante vedar frestas, rachaduras e vãos em portas e janelas. Evitar acúmulo de lixo e não deixar frutas ou legumes maduros à vista diminui a chance de atrair formigas.

A importância do controle profissional

Em muitos casos, somente profissionais conseguem resolver de forma completa. Eles identificam corretamente a espécie, aplicam produtos registrados e seguros e utilizam técnicas de manejo integrado, que reduzem impactos ambientais. Além disso, fazem monitoramento contínuo para evitar novas infestações.

A InsectControl é referência nesse serviço, atuando com métodos eficazes para diferentes espécies de formigas. A empresa oferece soluções seguras, com produtos de qualidade e acompanhamento profissional que garantem ambientes protegidos, seja em residências, comércios ou hospitais.